Lentopolttoainetta hiilidioksidista? Finnair on mukana vauhdittamassa kehitystä

"Haluamme osoittaa, että Suomessa on saatavilla tarvittavat raaka-aineet, uusiutuva hiilidioksidi, vety ja energia sekä tarvittavat toimijat synteettisen lentopolttoaineen tuottamiseksi", kertoo Tuomo Karppinen, joka toimii pilotissa projektipäällikkönä Finnairilla.

Teknologinen valmius ratkaisevassa roolissa

Tähän mennessä Liquid Sun on tuottanut pilottilaitoksellaan Espoossa niin sanottua crude SAF -välituotetta, joka jalostetaan pilotin seuraavassa vaiheessa sertifioitavaksi eSAF:ksi. Tämän jälkeen lopullisen tuotteen voi lisätä fossiilisen lentopolttoaineen sekaan.

Kun kaikki polttoaineen käytön kannalta keskeiset vaiheet on sertifioitu ja polttoaine on todettu turvalliseksi, Finnairin tavoitteena on lentää kaupallinen lento polttoaineella, joka sisältää pilotissa tuotettua synteettistä eSAFia.

”Toteutuessaan lento toivottavasti toimii ponnahduslautana pidempikestoiselle kehitystyölle sekä tarjoaa näkyvyyttä eSAFin kehittäjille, mikä puolestaan auttaa houkuttelemaan rahoitusta alan hankkeisiin”, Tuomo toteaa.

Finnair lähti hankkeeseen mukaan ennen kaikkea tukemaan teknologian kehitystä ja sen käyttöönottoa sekä tuomaan lentoyhtiön näkökulman mukaan kehitystyöhön. Projektin tavoitteena on tuoda näkyväksi myös käytännön haasteita.

”Tiedämme, että eSAF-tuotannon pullonkaula on tällä hetkellä teknisen valmiuden toteen näyttäminen. Lisäksi haluamme tuoda läpinäkyvästi esiin ne pullonkaulat, jotka meidän vielä täytyy ratkaista ekosysteemin rakentamisessa. Esimerkiksi yksi keskeinen pohdittava kysymys on, missä uusiutuva polttoaine kannattaa sekoittaa ja miten se saadaan tehokkaasti koneisiin”, kertoo Tuomo.

Merkittävä askel eSAF-kehityksessä

Synteettinen lentopolttoaine eli eSAF nähdään lupaavana vaihtoehtona lentoliikenteen päästöjen vähentämiseksi. On arvioitu, että se voisi vähentää fossiilisia hiilipäästöjä merkittävästi koko elinkaarensa aikana, kun sitä tuotetaan uusiutuvalla sähköllä ja talteen otetulla biogeenisellä CO₂:lla.

Matkalla on kuitenkin haasteita. Toistaiseksi teknologia on vielä varhaisessa vaiheessa, eikä tuotantoa ole saatu skaalattua teolliseen mittakaavaan. Lisäksi eSAF:n valmistus vaatii merkittäviä määriä uusiutuvaa sähköä sekä vedyn ja hiilidioksidin kaltaisia raaka-aineita, joiden tuotanto on toistaiseksi kallista.

Liquid Sunin projektissa erityistä onkin juuri kustannustehokkuus. He ovat kehittäneet patentoidun ratkaisun, joka voi vähentää tuotannon energiantarvetta.

"Heidän teknologiansa on niin sanottu matalan lämpötilan teknologia, joka pienentää energian tarvetta ja joustavoittaa prosessin optimointia esimerkiksi mahdollistamalla halvan pörssisähkön hyödyntämisen. Tämä voi tulevaisuudessa mahdollistaa edullisemman tuotannon kuin nykyisillä teknologioilla”, Tuomo huomauttaa.

Keskeinen rooli Finnairin vastuullisuustyössä

Uusiutuvilla lentopolttoaineilla on keskeinen rooli Finnairin ilmastotavoitteiden saavuttamisessa, mutta Tuomon mukaan tavoitteiden saavuttamisen näkökulmasta paljon riippuu polttoaineen hintakehityksestä sekä teknologian kypsyydestä ja skaalautuvuudesta.

"Suurin yksittäinen keino päästöjen vähentämiseen on uusiutuvien lentopolttoaineiden käyttö. Siksi haluamme tehdä kaiken mahdollisen SAF-tuotannon ja teknologian kehittämiseksi. Pelkästään me poltamme noin miljoona tonnia polttoainetta vuodessa, joten kysyntää kyllä on. Vuonna 2030 EU:ssa tulee voimaan eSAF:n sekoitusvelvoite, jolloin eSAF:ia pitää olla saatavilla – mutta tällä hetkellä tuotantoa ei vielä ole riittävästi", Tuomo muistuttaa.

Tulevaisuudessa eSAF:n rooli voi kasvaa merkittäväksi, mikäli kustannukset laskevat ja teknologia kehittyy tarpeeksi nopeasti. Projektissa mukana olevilla asiantuntijoilla onkin ainutlaatuinen mahdollisuus seurata teknologian kehitystä läheltä.

"Minua innostaa eniten nähdä startupien ja teknologiakehityksen eteneminen käytännössä. Heillä on aito halu saada ratkaisuja aikaan – ja kun asioihin panostetaan, ratkaisuja myös löytyy", Tuomo kiteyttää lopuksi.

Usein kysyttyä eSAF:sta

Mitä eSAF tarkoittaa? eSAF on synteettistä lentopolttoainetta, joka valmistetaan hiilidioksidista, vedestä ja uusiutuvasta sähköstä. Se vastaa kemiallisilta ominaisuuksiltaan tavallista lentopetrolia, joten sitä voi käyttää nykyisissä lentokoneissa ilman muutoksia. Lyhenne tulee sanoista electro Sustainable Aviation Fuel.

Mitä eroa on SAF:lla ja eSAF:lla? SAF on yleisnimitys, joka kattaa kaikki uusiutuvat lentopolttoaineet. Uusiutuvat lentopolttoaineet eroavat toisistaan niissä käytettyjen raaka-aineiden kautta. Biopohjainen SAF valmistetaan esimerkiksi käytetystä ruokaöljystä ja muista uusiutuvista jäteraaka-aineista, kun taas eSAF tuotetaan talteen otetusta hiilidioksidista ja uusiutuvalla sähköllä valmistetusta vedystä. eSAF on siis yksi SAF:n alalaji.

Miten eSAFia valmistetaan? Uusiutuvalla sähköllä erotetaan vedestä vetyä, joka yhdistetään talteen otettuun hiilidioksidiin. Näin syntyy synteettistä, nestemäistä lentopolttoainetta. Suomessa hiilidioksidia voidaan ottaa talteen esimerkiksi metsäteollisuuden ja biokaasulaitosten päästöistä, jolloin se on biopohjaista.

Kuinka paljon eSAF vähentää päästöjä? On arvioitu (ICCT, ProjectSkyPower), että eSAF voisi vähentää fossiilisia hiilipäästöjä jopa yli 90% koko elinkaarensa aikana – tuotannosta jakeluun ja käyttöön – kun se tuotetaan uusiutuvalla sähköllä ja talteen otetulla CO₂:lla. Lopullinen päästövähenemä riippuu siitä, miten raaka-aineet ja tuotantosähkö on hankittu.

Miksi eSAFia ei vielä ole laajasti käytössä? Teknologia on yhä varhaisessa vaiheessa, eikä tuotantoa ole skaalattu teolliseen mittakaavaan. Valmistus vaatii paljon uusiutuvaa sähköä sekä vetyä ja hiilidioksidia, joiden talteenotto on toistaiseksi kallista.

Mikä on EU:n eSAF-sekoitevelvoite? EU:n sekoitevelvoite edellyttää, että uusiutuvien lentopolttoaineiden osuutta kasvatetaan asteittain. Vuodesta 2030 alkaen velvoite kattaa myös synteettisen lentopolttoaineen käytön (eSAF), ja vuoteen 2050 mennessä kestävien polttoaineiden osuuden on noustava 70 prosenttiin, josta puolet on oltava eSAF:ia.

Mitä Finnair tekee eSAF:n eteen? Finnair edistää eSAF:ia osallistumalla aktiivisesti sen kehittämiseen ja ekosysteemin rakentamiseen. Finnair on mukana suomalaisen Liquid Sunin eSAF-pilotissa yhdessä ABB:n, Fortumin ja Finavian kanssa. Tavoitteena on osoittaa, että synteettistä lentopolttoainetta voidaan tuottaa Suomessa. Lisäksi vaikutamme laajemmin markkinan syntyyn Suomen vetyklusterin SAF-työn kautta.