Kymmenen vuotta Airbus A350:n kyydissä – katsaus laajarunkokoneemme kymmenvuotiseen matkaan

Oikea päätös oikeaan aikaan

Päätös Airbus A350 -koneen hankkimisesta tehtiin jo vuonna 2006. Vuosien suunnittelun, kehityksen, rakentamisen ja testauksen jälkeen ensimmäinen kone, OH-LWA, saapui Helsinkiin lokakuussa 2015. Finnair oli ensimmäinen eurooppalainen ja kolmas lentoyhtiö maailmanlaajuisesti, joka otti kyseisen konetyypin käyttöön. Nykyään noin 50 lentoyhtiötä operoi tätä konetyyppiä. Ensimmäisen ja uusimman A350-koneemme sarjanumerot kertovat, kuinka aikaisin Finnair oli liikkeellä – ensimmäisen sarjanumero oli 18, ja uusin, vuoden 2024 lopulla toimitettu kone, kantaa numeroa 708.

”Jälkeen päin voi todeta, että teimme oikean päätöksen oikeaan aikaan. Vain viisi vuotta ensimmäisen A350:n saapumisen jälkeen ilmailuala muuttui merkittävästi, ja meidän oli sopeuduttava uusiin realiteetteihin – ensin koronapandemiaan ja sitten Venäjän ilmatilan sulkeutumiseen. Tilanne olisi voinut näyttää hyvin erilaiselta ilman A350-laajarunkokoneitamme. Pandemian aikana A350 oli ainoa konetyyppimme, jonka koko laivasto jatkoi lentämistä jatkuvasti, ja se on yhä ainoa koneemme, joka pystyy lentämään pitkiä reittejä Pohjoisnavan yli”, kertoo Finnairin Fleet Chief Pilot, Mikko Välisalo.

Täydellisen lentokoneen synty

Koska A350 oli saapuessaan täysin uusi konetyyppi maailmassa, kokemusta sen operoinnista oli globaalisti vasta vähän. Kehitysprosessi kesti useita vuosia, ja viimeiset testaukset – koelennot ja kaikkien yksityiskohtien tarkistukset – kestivät kolme viikkoa ennen viimeistä vaihetta: koneen lentämistä Toulousesta uuteen kotiinsa, Helsinki-Vantaan lentoasemalle.

”Luonnollisesti, kun kehitetään jotain täysin uutta, sitä pohtii, kuinka hyvin kaikki lopulta loksahtaa paikoilleen. Ja lopulta kaikki meni juuri niin kuin piti”, kertoo Finnairin Director of Fleet Management, Miika Haatio. Hän asui Toulousessa vuosina 2011–2014 Finnairin edustajana A350:n kehitysvaiheessa. Hänen ja hänen monialaisen tiiminsä – joka koostui muun muassa matkustamohenkilökunnasta, lentäjistä, teknisistä asiantuntijoista ja insinööreistä – tehtävänä oli varmistaa, että kone vastaisi täydellisesti Finnairin tarpeita.

”Kaikki aina matkustamon istuimista ja viihdejärjestelmistä vessojen määrään asti päätetään itse. Yhteensä optioita on valittavana yli tuhat – pienistä matkustamon yksityiskohdista suurempiin lentokoneen järjestelmiin – jotta voimme luoda juuri Finnairille sopivan, meidän näköisemme version A350:stä”, Miika kertoo. ”Nyt jälkikäteen katsottuna voimme olla aidosti ylpeäitä – tämä oli valtava ponnistus ja saavutus koko tiimiltä, ja koneesta tuli vielä parempi kuin osasimme uneksia: todellinen toimintamme kivijalka vuosiksi eteenpäin.”

Ennen kuin uusi lentokone voidaan hyväksyä lentämään reittilentojaan asiakkaat kyydissä, on sen läpäistävä niin sanottu customer acceptance flight. Näillä lennoilla konetta testataan erilaisissa olosuhteissa, kuten eri nopeuksilla ja korkeuksilla, jotta sen suorituskyky, turvallisuus ja luotettavuus voidaan varmistaa kaikissa tilanteissa.

”Ensimmäinen oma asiakasvastaanottolentoni laajarunkokoneella oli uusimmalla A350-koneellamme, OH-LWT:llä, joulukuussa 2024”, kertoo Mikko. ”Se päivä ei tule unohtumaan – harvoin pääsee tekemään koneella asioita, joita matkustajien ollessa kyydissä ei luonnollisesti koskaan tehtäisi. Näiden vaativien testien tarkoituksena on varmistaa koneen ehdoton turvallisuus ja luotettavuus kaikissa olosuhteissa. Oli huikeaa nähdä, mihin kaikkeen tämä kone pystyy ja kuinka tarkasti se reagoi joka ikiseen komentoon.”

Miika lisää hauskan yksityiskohdan testauksen arjesta: ”Lähes jokainen matkustamon yksityiskohta tehdään käsin, koska tuotantomäärät ovat melko pieniä. Voi siis luottaa siihen, että jokaiseen yksityiskohtaan on kiinnitetty valtavasti huomiota – vaikka kenties yllättäen, eniten päänvaivaa aiheuttavat usein vessojen ovet”, hän naurahtaa. ”Kaikki muu, aina ohjaamon järjestelmistä lennonhallintaan, toimii yleensä toivotunlaisesti heti alusta lähtien, mutta vessoja saadaan usein säätää. Lopulta kaikki kuitenkin loksahtaa aina paikalleen.”

Jatkuva ylläpito toimintamme ytimessä

Kymmenen vuotta on kulunut, ja vuosien varrella A350-konetyyppi on kehittynyt monin tavoin. Airbusin jatkuvan kehitystyön ansiosta koneet ovat nykyisin huomattavasti kevyempiä kuin vuonna 2015. Ensimmäisen ja uusimman, vuoden 2024 lopulla vastaanotetun koneen painoero on useita tuhansia kiloja. 

”Kolme ensimmäistä olivat hieman painavampia, ja sen jälkeen jokainen uusi kone on ollut aina edellistään kevyempi. Airbus löytää jatkuvasti keinoja säästää painossa. Tämä on tietysti erittäin positiivinen kehitys, sillä pienempi paino tarkoittaa myös pienempiä päästöjä”, Miika selittää.

Asiakkaiden näkökulmasta näkyvin muutos on ollut matkustamoidemme täydellinen uudistus, joka toi mukanaan muun muassa innovatiivisen AirLounge-businessluokan istuimen ja täysin uudistetun Premium Economy -luokan. Uudistus loi matkaan enemmän mukavuutta, yksityisyyttä ja lämpöä - uusi matkustamo onkin saanut asiakkailta erinomaisen vastaanoton ja voittanut useita palkintoja matkustamosuunnittelusta ja palvelukokemuksesta.

”Tällaiset uudistushankkeet ovat aina pitkäkestoisia projekteja. Suunnittelu aloitettiin vuonna 2017, ja toteutus tehtiin vuosina 2021–2024. Asiakkaat pääsivät nauttimaan uudistetusta matkustamosta ensimmäisen kerran vuonna 2022, ja vuonna 2024 uudistus saavutti viimeisenkin koneen”, Miika kertoo.

Vaikka asiakkaat eivät sitä näe, kulisseissa tehdään jatkuvaa työtä koneiden turvallisuuden ja luotettavuuden varmistamiseksi ja ylläpitämiseksi. Kone muuttuu lopulta yllättävän vähän, mutta huoltoja, päivityksiä ja järjestelmäparannuksia tehdään kuitenkin jatkuvasti.

”Taustalla tapahtuu paljon. Esimerkiksi lentäjien tekemiseen vaikuttavat järjestelmäpäivitykset ovat jatkuvia ja kattavat kaiken aina ohjattavuudesta jarrujärjestelmien parantamiseen. Pieniä muutoksia operatiivisessa mielessä, mutta merkitykseltään suuria – turvallisuus ja luotettavuus ovat toimintamme ytimessä, ja jatkuva laivastomme ylläpito on olennainen osa sitä”, Mikko kertoo.

Muistelmia ensimmäisiltä lennoilta

Vaikka jokainen lento rakastetulla A350-koneellamme on mieleenpainuva, ensimmäiset jäävät mieleen aivan erityisellä tavalla. Ensimmäisen A350-koneemme toimituslento 7. lokakuuta 2015 on unohtumaton merkkipaalu Finnairin historiassa. Lennon kapteeneina toimivat Jari Paajanen ja Tapani Toppari. Nykyään Vice President of Operations Control –roolissa työskentelevälle Jarille päivä oli yksi uran ikimuistoisimmista.

”Se oli elämäni lento, ja kaikista taianomaisinta siitä teki laskeutuminen Helsinkiin – kun sai nähdä, kuinka kotikenttämme toivotti koneen tervetulleeksi, ja tiesi, mitä sen saapuminen merkitsi tulevaisuudellemme. Hetki täytti minut ennennäkemättömällä ylpeydellä ja liikutuksella. Kyse ei ollut vain uuden koneen saapumisesta, vaan myös uuden aikakauden alkamisesta. Olen yhä kiitollinen kaikille, jotka tekivät tuon päivän mahdolliseksi ja jatkavat saman hengen kantamista eteenpäin yhä tänäkin päivänä”, Jari kertoo.

Finnairin Manager of Inflight Service Delivery & Development Kristina Koskivirta muistelee päivää myös lämpimästi: ”A350 oli todellinen suunnanmuuttaja, ja kone vei sydämeni täysin. Olin ollut mukana projektissa lähes alusta asti, työskennellen keittiö- ja matkustamosuunnittelun sekä palvelukonseptin parissa monien lahjakkaiden kollegoideni kanssa. Toimituslento Toulousesta oli vuosien työn, sitoutumisen ja aidon One Crew -hengen huipentuma – kaikki, ylimmästä johdosta operatiiviseen henkilökuntaan, olivat täysillä mukana. Kun kapteeni Paajanen lopulta ilmoitti ’Let’s go home’, tunsimme kaikki ylpeyttä, helpotusta ja iloa. Se oli jonkin todella erityisen alku”, Kristina muistelee.

Ja vaikka ensilennot jäävät mieleen ainutlaatuisina hetkinä, Mikko muistuttaa, että jokainen lento A350:llä on ainutlaatuinen. ”Ensimmäisestä A350-lennostani tähän päivään asti voin sanoa, että tämä kone on kuin unelma – parasta, mitä lentäjä voi toivoa, enkä ole kuullut kenenkään olevan toista mieltä. Olipa kyseessä Tokion Hanedan valojen kimmellys kotiinpäin lähdettäessä tai lento Pohjoisnavan yli revontulien loisteessa – elämä on hyvää, kun saa lentää A350:llä”, hän toteaa.