Suuret järvet

Chicago sijaitsee Lake Michiganin rannalla, joka on yksi viidestä Pohjois-Amerikan niin kutsutuista suurista järvistä. Se on myös ainoa suurista järvistä, joka on kokonaan Yhdysvaltojen puolella rajaa. Järven ympäri pääsee ajamaan, joten sen voi nähdä vaikka kokonaisuudessaan. Aikaa ajoon kannattaa varata muutama päivä (yhtäjaksoisesti matkaan menisi noin 15 tuntia). Ympäriajo antaa hyvät mahdollisuudet kokea useampi osavaltio sekä paljon nähtävyyksiä kerralla.

Matkan varrella on syytä pysähtyä ainakin Wisconsinin suurimmassa kaupungissa Milwaukeessa, joka tunnetaan muun muassa rannoista ja panimoista. Luonnon ystävilläkin on reitillä mistä valita, hyviin pysähdyspaikkoihin lukeutuvat ainakin Door Peninsula, Mackinac Island, ja Indiana Dunes State Park. Kaikissa edellä mainituista yhdistyvät luonnonkauneus sekä mahdollisuudet harrastaa erilaisia ulkoilma-aktiviteetteja.

Jos aikaa ja kiinnostusta riittää Lake Michigania pidemmälle, seuraava vaihtoehto on valtava Lake Erie. Sillä rantaviivaa on yli tuhat kilometriä, joten kerralla järveä ei kannata yrittää valloittaa. Lähimpänä Chicagoa Lake Erien kohteista on Ohion Toledo. Kaupungissa voi ihailla todella kauniita urbaaneja järvinäkymiä ja nauttia mainiosta taide- ja museotarjonnasta. Myös suuret järvet ovat saaneet oman museonsa, the National Museum of the Great Lakesin.

Lake Erien voi katsastaa aivan erilaisesta perspektiivistä hyppäämällä lauttaan Marbleheadin kaupungissa ja suuntaamalla Kelleys Islandille. Pienehkö lomasaari tarjoaa upeaa, suojeltua luontoa sekä aktiviteetteja kuten melontaa. Toinen erinomainen luontokohde järven tuntumassa on Erie Marsh Preserve, merkittävä kosteikkoalue ja todellinen huippukohde esimerkiksi lintubongareille.  

Jos autoilu ja pitkät etäisyydet mietityttävät, helpoin tapa nähdä suuret järvet Chicagosta käsin on varata lippu risteilylle tai veneretkelle. Tarjolla on todella monenlaisia ja eripituisia reittejä, osa näistä kiertää kaikki viisi järveä ja kestää viikkoja. Jos kuitenkin haluat vain istahtaa lyhyemmälle sightseeing-risteilylle Lake Michiganilla, siihenkin löytyy paljon vaihtoehtoja.

Hauskoja kaupunkiretkiä

Chicago on hyvissä asemissa myös suhteessa moniin kivoihin kaupunkiretkikohteisiin, joissa viihtyy hyvin päivän tai pari. Ensimmäisenä vaihtoehtona voit testata vaikkapa Wisconsinin pääkaupunkia Madisonia kahden ja puolen tunnin ajomatkan päässä. Kaupunki sijaitsee todella kuvauksellisesti kahden pienehkön järven välissä. Madison tunnetaan myös ruokaintoilijoiden kohteena, jossa nälkää ei tarvitse pelätä. Kokeilla kannattaa ainakin paikallisia oluita ja juustoja.

Jos matkalla on mukana lapsia – tai itselle iskee tarve vauhdikkaammalle menolle, Illinois'n Gurnee, vain tunnin päässä Chicagosta, on varma valinta. Gurneessa on valtava ostoskeskus Gurnee Mills, jossa on yli 150 kauppaa sekä suosittu huvipuisto Six Flags, jossa voi varautua pelkäämään todella hurjien vuoristoratojen kyydissä!

Kun aikaa voi käyttää hieman enemmän, ja ehkä myös yöpyä yön tai kaksi, Indianapolis on ehdottomasti vierailun arvoinen. Kaupunkiin ajaa Chicagosta vähän alle kolmessa tunnissa. Indianapolis tunnetaan erityisesti urheilukaupunkina ja erityisesti basketballin sekä moottoriurheilun faneille se on aito mekka. Viime vuosina Indianapolis on nostanut myös statustaan merkittävänä ruokakohteena ja paikallisia herkkuja tarjoavia ravintoloita ja baareja on joka korttelissa.  

Jos kuitenkin kaipaat pikemminkin helpotusta urbaanista hälinästä, suuntaa Oglesbyn pienehköön kaupunkiin. Sen kupeessa on yksi alueen hienoimmista luontoalueista, Starved Rock State Park, jossa on esimerkiksi vesiputouksia, jäätikköä, kanjoneita sekä hyvin hoidettuja vaellusreittejä niiden tutkimiseen. Luonnonpuisto sijaitsee Illinois-joen rannalla ja sen läheisyydestä löytyy myös esimerkiksi kanootinvuokrausyrityksiä ja jopa koskenlaskupaikkoja, jos kaipaat energisempiä aktiviteetteja.

Finnair lentää Chicagoon kesäkaudella päivittäin ja talvikaudella kolmesti viikossa. Chicagon lennoilla pääset nauttimaan uudistetusta kaukolentokokemuksesta, mukaan lukien täysin uudesta premium economy -matkustusluokasta.