Koe Intian ihmeet: historia, kulttuuri ja luonto
Delhi: Intian vilkas keskus
Aloita tutkimusmatkasi vanhan Delhin puolelta tutustumalla Punaiseen linnoitukseen. Se on Unescon maailmanperintökohde ja Intian mogulihistorian tärkeä symboli. Shah Jahanin 1600-luvulla rakennuttama punainen hiekkakivilinnoitus kätkee sisälleen kokonaisen kompleksin, johon kuuluu useita palatseja ja puutarhoja sekä moskeija. Aivan linnoituksen vieressä on Jama Masjid, yksi Intian suurimmista moskeijoista. Se tunnetaan erityisesti kauniista sisätiloista ja niiden arkkitehtonisista yksityiskohdista, kuten taidokkaasti sommitelluista marmorilattioista.
Kun olet päässyt historian makuun, vieraile läheisellä Chandni Chowkin markkina-alueella. Se on peräisin 1600-luvulta ja yksi Delhin vanhimmista markkinapaikoista. Alue tunnetaan kapeista kujistaan, herkullisesta katuruoastaan ja lukuisista kaupoistaan. Kauppa-alue jakautuu useammille kaduille, joista monet erikoistuvat tiettyihin ruokiin tai tavaroihin.
Uuden Delhin puolella luvassa on modernimpaa arkkitehtuuria. Sotamuistomerkki India Gate on yksi Delhin tunnetuimmista maamerkeistä. Vieraile illalla, kun paikalliset nauttivat alueella piknik-herkkuja ja tunnelma on vilkas. Toinen Uuden Delhin tunnettu kohde on Lootustemppeli, vuonna 1986 valmistunut bahá’í-temppeli, jonka muoto jäljittelee lootuksenkukkaa.
Varaa aikaa myös Qutub Minarille, joka on toinen Unescon maailmanperintökohde Mehraulissa Etelä-Delhissä, hieman kauempana keskustasta. Vuonna 1199 aloitettu, 73 metriä korkea minareetti on osa laajempaa kompleksia ja tärkeä osa maan islamilaista historiaa.
Agra ja Jaipur: Kultainen kolmio Delhin kanssa
Kultainen kolmio yhdistää kolme Pohjois-Intian keskeistä kaupunkia: Delhin, Agran ja Jaipurin. Reitti on maanteitse noin 720 kilometriä, ja jokainen etappi vie autolla neljästä kuuteen tuntia, joten ehdit nähdä kaupungit melko tiiviissäkin aikataulussa. Näiden kolmen kaupungin yhdistelmä tarjoaa myös hyvän johdatuksen Intiaan.
Agra tunnetaan Taj Mahalista, yhdestä maailman uusista seitsemästä ihmeestä. Mausoleumi rakennettiin vuosina 1632–1648. Vaikka auringonnousu on suosittu vierailuaika, iltapäivät voivat olla rauhallisempia ja kokemuksesta nauttiminen helpompaa. Taj Mahal on suljettu perjantaisin. Osta liput etukäteen Archaeological Survey of India -viraston virallisesta verkkopalvelusta, niin vältät pitkät jonot.
Vieraile seuraavaksi Agran linnoituksessa, joka oli mogulikeisarien pääasuinpaikka vuoteen 1638 asti ja kuuluu Unescon maailmanperintöluetteloon. Äläkä jätä väliin 37 kilometrin päässä sijaitsevaa Fatehpur Sikriä. Keisari Akbarin pääkaupungikseen vuosina 1571–1585 rakennuttama kaupunki on kokonaisuudessaan mogulirakennustaidetta: palatseja, moskeijoita ja sisäpihoja. Vesipulan vuoksi pian hylätty kaupunki on nykyään poikkeuksellisen hyvin säilynyt aavekaupunki.
Kulttuurihistoriallisten oppituntien jälkeen voit hakea vastapainoa luonnon helmasta. Vaihtelua tarjoaa esimerkiksi vierailu jossain alueen lukuisista luonnonsuojelualueista. Tällaisia ovat Wildlife SOS -järjestön ylläpitämä Agran karhujen pelastuskeskus, noin 30 kilometrin päässä Agrasta sijaitseva Soor Sarovarin lintujensuojelualue sekä National Chambal Sanctuary, joka suojelee Chambal-joen gavialeja ja gangesindelfiinejä.
Seuraavana reitilläsi on Jaipur, joka tunnetaan vaaleanpunaisena kaupunkina. Sen päävetonaula on Amber Fort, Unescon maailmanperintökohde noin 11 kilometrin päässä keskustasta. Maharadža Man Singh I:n vuonna 1592 rakennuttama palatsikompleksi kohoaa kukkulalla Maota-järven rannalla. Käy myös Hawa Mahalissa (Tuulten palatsi). Vuonna 1799 valmistunut vaaleanpunainen hiekkakivirakennus on Rajasthanin arkkitehtuurin tunnusmerkki, ja sen julkisivussa on 953 taidokasta ristikkoikkunaa.
Jos vierailet Intian-matkallasi vain yhdessä museossa, kannattaa matkaohjelmaan valita Rajasthanin osavaltion vuonna 1887 avattu museo, Albert Hall Museum. Museon rakennuksen julkisivu on yllättävä sekoitus intialaista, brittiläistä ja islamilaista arkkitehtuuria, niin sanottua indosaraseenista tyyliä. Museon sisätilat ovat yhtä eklektiset, ja esinekokoelmaan kuuluu esimerkiksi taidetta, antiikkia, aseita ja jopa egyptiläinen muumio.
Kultaisen kolmion ulkopuolella
Kultaisen kolmion alue tarjoaa nähtävää vaikka useammaksi kuukaudeksi. Tästä huolimatta matkasuunnitelmaan kannattaa lisätä vielä muutama kolmion ulkopuolella sijaitseva kohde.
Noin 60 kilometrin päässä Agrasta sijaitsevat kaksi Intian merkittävää hindujen pyhiinvaelluskohdetta, kaksoiskaupungit Mathura ja Vrindavan. Yamuna-joen rannalla sijaitseva Mathura tunnetaan Krishnan syntymäkaupunkina, ja syntymäpaikalla sijaitsee nykyisin Sri Krishna Janma Bhoomi -temppeli. Vrindavan taas on kaupunki, jossa Krishna vietti lapsuutensa. Nykyisin kaupungissa on monia Krishnalle ja hänen rakastetulleen, jumalatar Radhalle omistettuja temppeleitä.
Luontoystävien kannattaa poiketa Jaipurista noin 170 kilometrin päässä sijaitsevaan Ranthamboren kansallispuistoon. Vuonna 1980 perustettu, 1 334 neliökilometrin puisto on yksi Pohjois-Intian suurimmista kansallispuistoista ja tunnetaan erityisesti bengalintiikereistään. Puiston luontoon ja villieläimiin tutustutaan opastetuilla safareilla.
Jos haluat päättää matkasi ikimuistoisesti, vietä yö tai kaksi Neemranassa, vuonna 1464 rakennetussa linnoituspalatsissa. Palatsi sijaitsee noin 120 kilometrin päässä Delhistä ja toimii nykyisin hotellina. Palatsikompleksi koostuu yhdeksästä siivestä, jotka on rakennettu 14 tasoon kukkulan rinteelle 2,5 hehtaarin alueelle. Yö hotellissa antaa tuntumaa ruhtinaalliseen elämään ja uuden näkökulman näkemiisi historiallisiin kohteisiin.
Finnair lentää Helsingistä Delhiin päivittäin.