Manchester on nuorekas yliopisto- ja kulttuurikaupunki, joka toimi 1800-luvulla teollisen vallankumouksen päänäyttämönä. Se on selvästi ylpeä menneisyydestään, sillä Rooman valtakunnan raunioille rakennettu entinen teollisuusalue Castlefield on modernisoitu upeasti. Kanavien vartta seurailevat kävelyreitit ja peribrittiläiset terassipubit ovat kuin luotuja leppoisan sunnuntaipäivän viettoon.
Englannin toiseksi suurimman kaupungin museotarjonta on huippuluokkaa. Parhaimmistoon kuuluvat Lowry-taidegalleria, sotamuseo Imperial War Museum North sekä Tiede- ja teollisuusmuseo. Manchester on myös popkulttuurin kehto, jonka kasvattien The Smithsin, Stone Rosesin ja Oasiksen musiikki soi yhä Northern Quarterin vaihtoehtoklubeilla. Maailman kuuluisimman jalkapallojoukkueen kotikaupungissa ei sovi unohtaa jalkapalloa: Old Traffordin stadionille pääsee Valioliigan lipulla tai opastetulla kierroksella.