Le carburant d’aviation durable (SAF), également appelé carburant alternatif pour avions, désigne les carburants non conventionnels dérivés de ressources renouvelables, appelées matières premières. Contrairement aux carburants fossiles traditionnels, le SAF utilise des matières premières alternatives et est produit à l’aide de diverses technologies, appelées « voies de transformation ».
Le SAF est un carburant de substitution direct, ce qui signifie qu’il peut être mélangé au carburant conventionnel dans les moteurs d’appareils actuels sans modification. Cette substitution offre une solution immédiate pour aider à réduire les émissions du cycle de vie de l’aviation. Le SAF a le potentiel de réduire les émissions tout au long du cycle de vie jusqu’à 80 % par rapport au carburant aviation traditionnel qu’il remplace.
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Comment le SAF est-il produit ?
Le SAF est produit à l’aide de technologies de conversion qui transforment une gamme de matières premières en carburant pouvant être utilisé dans les appareils. Ces technologies de conversion sont également appelées « voies de transformation ».
Le procédé de transformation le plus courant aujourd’hui est celui des esters et acides gras hydrotraités (HEFA), qui raffine les huiles, déchets et graisses en carburant d’aviation durable (SAF) grâce à un procédé à base d’hydrogène. D’autres procédés comprennent les procédés Fischer-Tropsch (FT) et Alcohol-to-Jet (AtJ), qui utilisent des réactions chimiques catalytiques. En outre, les SAF peuvent être produits sans modifications infrastructurelles importantes grâce au co-traitement, qui consiste à traiter simultanément des carburants à partir de matières premières non pétrolières et pétrolières dans les raffineries existantes.
À mesure que le développement et l’adoption des SAF progressent, les matières premières et les technologies de production évolueront. Les avancées futures pourraient inclure les eSAF, créés en capturant le carbone atmosphérique et en le convertissant en carburant.
Comment les carburants alternatifs pour l’aviation réduisent-ils les émissions ?
Aujourd’hui, tous les carburants alternatifs pour l’aviation commercialisés sur le marché utilisent des matières premières biogéniques, également appelées biomasse. Les matières premières biogéniques sont des matières organiques renouvelables issues de plantes et d’animaux, notamment les résidus forestiers et agricoles, les déchets municipaux solides, les huiles de cuisson usagées, etc.
En revanche, la production de carburant aviation conventionnel nécessite l’extraction de combustibles fossiles, ce qui entraîne le rejet dans l’atmosphère de carbone séquestré dans le sol depuis des millions d’années. Lorsqu’ils sont brûlés, les carburants aviation durables et les carburants aviation conventionnels produisent des niveaux d’émissions similaires, mais les émissions générées par les carburants aviation durables font déjà partie du cycle du carbone (car ils sont issus de la biomasse) et ne sont pas extraites spécifiquement pour la production de carburant aviation. Il en résulte une réduction des émissions lors de l’utilisation des carburants alternatifs pour l’aviation par rapport aux carburants conventionnels pour avions, si l’on considère l’ensemble du cycle de vie du carburant.