Atmosphäre
Die Lufttemperatur sinkt pro Höhenkilometer um ca. 6,5 °C. Die obere Grenze (Tropopause) der Atmosphäre oder Troposphäre wird bei 10–12 km erreicht, dort liegt die Temperatur konstant bei –56 °C.
Ozon ist in der oberen Atmosphäre auf einer Höhe von 10–40 km vorhanden. Es schützt das Leben auf der Erdoberfläche vor übermäßiger ultravioletter Sonnenstrahlung. Die Ozonkonzentration auf der Flughöhe eines Passagierflugzeugs ist gesundheitlich unbedenklich, auch wenn eine geringe Reizwirkung auf die Schleimhaut auftreten kann. In neuen Flugzeugen wird das Gas durch Ozonfilter wirksam entfernt.
Luftdruck
Der mittlere Luftdruck auf Meereshöhe beträgt 1.013 Millibar (mb) gleich 760 mm Quecksilber (mmHg). In 5,5 km Höhe sinkt der Druck auf die Hälfte, in 10 km Höhe auf ein Viertel. Das Verhältnis der Gase in der Atmosphäre bleibt auch bei abnehmendem Luftdruck gleich. In 10 km Höhe enthält die Luft also noch immer 21 % Sauerstoff, der Luftdruck reduziert sich jedoch im Vergleich zum Druck auf Meereshöhe auf ein Viertel.
Der Luftwiderstand sinkt mit abnehmendem Luftdruck. Daher fliegt ein Düsenflugzeug in großer Höhe, denn auch der Treibstoffverbrauch sinkt bei einem geringeren Luftwiderstand.
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