Genom att använda biobränslen tillverkade av förnybart, ekologiskt råmaterial kan koldioxidutsläppen från lufttrafik minskas med 80 procent. Dessutom kan biobränslen erbjuda utvecklingsländerna nya möjligheter. Inom en snar framtid kommer biobränslen att revolutionera flygbranschen.

Vi vill vara bland de första flygbolagen som börjar använda biobränslen för kommersiellt flyg när det blir möjligt. Flygsäkerhet är vår högsta prioritet, och därför måste biobränslena certifieras innan vi kan börja använda dem.

För närvarande verkar det som om det internationella biobränslecertifikatet kommer att släppas under första halvåret 2011, och enligt branschuppskattningar kan kommersiellt flyg med biobränslen komma i gång inom tre till fem år.

Biobränslen hjälper utvecklingsländerna

Många utvecklingsländer är för närvarande beroende av energi som hämtas från andra länder. Men villkoren för att odla råmaterialsväxter, som jatropha (purgerbuske), är ofta lämpliga i utvecklingsländerna.

Växter som behövs för biobränslen kan odlas i mager jord med väldigt lite gödning. Växter som tål salt, t.ex. alger, kan odlas i saltvatten. Det betyder att mark som passar för livsmedelsproduktion inte tas i anspråk för biobränsleproduktion och därför är processen ekologiskt hållbar.

Att förlägga biobränsleproduktion till utvecklingsländerna skulle hjälpa dem att bli mindre beroende av externa energiproducenter. Dessutom skulle deras möjligheter att utveckla egen produktion och export förbättras.

Mer information

• Läs mer om biobränslen

I många decennier har Finnair arbetat för en hållbar utveckling. Nu är det dags att ta ytterligare ett stort steg mot ett hållbart flygresande. Finnair genomförde sin första biobränsleflygning från Amsterdam till Helsingfors i juli 2011. Det är den längsta kommersiella biobränsleflygningen som genomförts i världen hittills.

"Vi vill vara pionjärer för en hållbar utveckling inom flygtransport. Det är utsläppen från motorerna som huvudsakligen svarar för flygets miljöpåverkan, så investeringar i forskning om alternativa bränslen är ett naturligt sätt att försöka minska belastningen på miljön", säger Kati Ihamäki, VP Sustainable Development på Finnair.

Med biobränsle avses bränsle som framställts av förnybart, ekologiskt råmaterial. Växterna som används vid framställningen av biobränsle absorberar koldioxid, som återgår till atmosfären när biobränslet förbränns.

För permanent bruk accepterar Finnair endast ett biobränslealternativ som är socialt, ekologiskt och ekonomiskt hållbart. Till exempel måste odlingen av den biomassa som används vid framställningen av biobränsle avsevärt minska utsläppen av växthusgaser, och får inte äventyra matproduktionen, leda till minskad biologisk mångfald eller till avskogning.

Vid de första biobränsleflygningarna kommer Finnair att använda biobränsle som tillverkats av återvunnen vegetabilisk olja (t.ex. använd matolja) som tillhandahålls av SkyNRG i en blandning bestående av 50 % biobränsle och 50 % vanligt flygbränsle. Finnair och SkyNRG har kommit överens om att tillsammans arbeta fram en strukturell leveranskedja, eftersom båda parterna är övertygade om att flygbolags införande av "gröna rutter" kommer att bidra till en snabbare utveckling av hållbara och prisvärda flygbränslen, som har potentialen att minska flygutsläppen med upp till 80 % på lång sikt. I det här skedet planerar Finnair att genomföra ytterligare minst två flygningar Amsterdam–Helsingfors med en 50-procentig biobränsleblandning i båda motorerna. Påfyllning av bränsle sker på Amsterdams flygplats Schiphol.

När vi firade vårt 85-årsjubileum 2008 genomförde vi ett tankeexperiment: hur kommer flygplanen att se ut om 85 år? Vi bad några experter inom olika områden om kvalificerade gissningar angående framtidens flygplan.

"Hållbar utveckling är ett måste", påminner Rainer von Wrede från Airbus.

I en perfekt värld skulle flygplanen vara tysta, 100 procent återvinningsbara och utsläppsfria. För närvarande är flygplansutvecklingens viktigaste aspekter återvinningsbara material och miljövänliga bränslen. Genom att framställa dessa kan vi lära oss mycket av naturen, som tar tillvara på energi och råvaror och inte låter något gå till spillo. Vi kan skapa tåligare och ändå lätta material genom att använda nanoteknik vid tillverkningen, tror Atte Korhola, professor vid Helsingfors universitet.

När det gäller designen kommer vingarna inte längre att vara utstickande bihang; istället kommer de att utgöra flygplanets kropp. Det beror på att en optimalt böjd vingram maximerar lyftningen, minskar friktionen och minskar bränslebehovet avsevärt. Det vore också rimligt att dra nytta av väderförhållanden och luftströmmar – vi kanske inte längre kommer att flyga enligt klockan och tidtabeller, utan när det är fördelaktigt och klokt att göra det. Avancerad satellitteknik kan också göra så att planen kan flyga så effektivt som möjligt, längs de mest bränsleeffektiva rutterna.

Ett möjligt alternativ till flygfotogen som energikälla är biobränsle. Varken mark eller sötvatten behövs för att framställa dem. Exempelvis kan alger odlas i enkla havsvattentankar. Dessutom kommer andra hållbara energikällor, t.ex. solenergi, vindkraft och naturgas att spela en roll när kolbaserade energikällor ska ersättas.

År 2093 kommer det att finnas olika sorters plan för olika slags behov. I vår vision har Finnairs överljudsplan A600-850 M plats för över 600 passagerare och är utformat för långdistansrutter. Finnair A1700-2400 Cruiser å andra sidan ger 2 000 passagerare en bekväm flygupplevelse där de kan njuta av de olika tjänsterna ombord utan brådska att nå destinationen. Utöver de planen kommer det att finnas små flygplan utformade för privat bruk som kan ersätta bilar på kortare resor. Det kanske t.o.m. kommer att finnas rymdhotell, och rymdskepp som flyger passagerare dit.

Även om det är svårt att förutspå framtiden så kan vi påverka den – till skillnad från det förflutna. 2008 firade vi 85-årsjubileum och vände då blicken mot framtiden, och försökte tänka oss hur flygresandet kommer att se ut om 85 år.

"Om 85 år kan människor teleportera sig från en plats till en annan bara genom att trycka på en knapp. Om teleportering inte fungerar kan man använda flygryggsäckar och flygskor", drömmer 8-årige Max Ilander.

I allmänhet tenderar människor att förbli desamma medan världen runt omkring dem förändras. Vi kan nog vara säkra på att lusten att resa och se världen inte kommer att försvinna inom överskådlig framtid. Även om resandet kommer att anses mindre exotiskt i framtiden är det fortfarande ett sätt för människor att träffa andra och ha betydelsefulla relationer utanför sin omedelbara omgivning. Dessutom är vi ganska säkra på att människor även i framtiden kommer att vilja uppleva äventyr och avkopplande semestrar i varmare klimat.

I vår vision är flyget ett populärt, personanpassat, säkert och miljöanpassat transportmedel. Det ökar i popularitet i takt med att flygplanens tekniska utveckling går framåt. Både affärs- och semesterresandet ökar i och med att pendlingsavstånden blir längre och semesterresmålen ligger allt längre bort – kanske t.o.m. i rymden.

Flexibilitet blir en av flygets mest tilltalande aspekter i framtiden: utveckling av små flygplan som passar för kortare resor och privat bruk kan bli en möjlighet. För längre resor kommer det att finnas en rad olika flygplan, utformade för olika behov.

Förmågan att anpassa sig till den ständiga förändringen och att utveckla miljöanpassade flygplan kommer att vara nyckelfaktorerna för flygbolagens framgång. För närvarande motiveras utvecklingen av nya flygplan och alternativa bränslen av behovet att minimera flygets miljöpåverkan. Flygandet är i princip ett ekologiskt sätt att resa eftersom det sker i luften och inte kräver trafikleder och vägnät, som i sin tur försvagar den naturliga mångfalden och förstör värdefull natur. Icke desto mindre strävar vi alltid efter att flygresandets klimatpåverkan ska vara så låg som möjligt.